薬玉（くすだま）の意味と歴史完全解説｜平安時代から続く端午の節句の魔除け・五色の糸の由来・源氏物語の薬玉贈答・現代のくす玉割りまで網羅

5月5日の端午の節句といえば、鯉のぼりや五月人形、菖蒲湯、柏餅、粽（ちまき）などを思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。けれども、平安時代の宮中ではこの日に「薬玉（くすだま）」と呼ばれる五色の糸を垂らした香り袋を柱にかけ、邪気を祓う風習がありました。

この薬玉、ただの装飾品ではありません。今も結婚式や開店祝いで使われる「割れて紙吹雪が舞うくす玉」のルーツであり、運動会の最後を彩るあのくす玉の遠い祖先でもあります。さらに源氏物語や枕草子にも登場し、平安貴族の優雅な贈答文化を象徴する存在でした。

本記事では、薬玉の意味や歴史を、続日本後紀849年の最古記述から五行説の五色の糸、平安貴族の文学世界、江戸時代の薬玉売り、そして現代のくす玉割りまで、網羅的に深掘りして解説します。

薬玉（くすだま）とは？早見表

まずは薬玉の概要を表にまとめます。歴史・構造・現代の意味を一目で把握できるようにしました。

「薬」の文字が入っているとおり、本来は薬草と香料による魔除け・延命長寿の護符でした。装飾の華やかさだけが先に伝わり、現代では祝祭の象徴になっています。

薬玉の起源 ― 中国から日本へ伝わった魔除け

薬玉のルーツをさかのぼると、古代中国の端午節における薬草を吊るす風習にたどり着きます。日本に伝わってからは平安貴族の宮中行事として独自の発展を遂げました。

『続日本後紀』849年の最古記述

日本の文献で薬玉が初めて登場するのは『続日本後紀（しょくにほんこうき）』です。仁明天皇の嘉祥2年（849年）5月5日の記事に「薬玉」の語が記されており、これが現存する最古の確実な記録とされています。

この時期はちょうど、唐風文化が日本の宮中に深く浸透していた時代です。中国伝来の端午節の薬草信仰が、貴族社会で「薬玉を柱にかける」という具体的な形で定着しました。

古代中国の風習が原型

古代中国では、旧暦の5月は「悪月」と呼ばれ、災厄が多い月とされていました。とくに5日は「悪日」と重ねられ、薬草を吊るし、五色の糸を腕に巻いて長寿を願う「長命縷（ちょうめいる）」という風習がありました。

この長命縷が日本に伝わり、薬草と香料を錦の袋に包んで五色の糸を垂らす形に整えられたものが薬玉です。中国の医薬と呪術の文化が、日本の貴族の美意識と融合して洗練されたといえます。

旧暦5月5日と梅雨の衛生観

旧暦の5月5日は、現在のカレンダーでいえば6月初旬から中旬にあたります。日本では梅雨の入り口で湿度が高く、疫病や食中毒が起こりやすい季節でした。

薬や医療が発達していなかった時代、香りの強い菖蒲・蓬を飾り、麝香や沈香を詰めた薬玉を吊るすことは、宗教的な魔除けであると同時に、現実的な衛生対策でもあったのです。

薬玉の構造 ― 何でできているか

平安時代の薬玉は、いくつかの素材を巧みに組み合わせた工芸品でした。基本構造は「香料を詰めた錦の袋＋薬草と造花の装飾＋五色の糸」の三要素です。

錦の袋（玉の本体）

本体は、絹の錦織で作られた袋です。形は球形・卵形・薬研形（やげんがた、くすりをすりつぶす道具の形）など複数のバリエーションがありました。サイズはおおむね握りこぶし大からこども用の鞠ほど。

錦の色には、緋（ひ）・紫・紺・萌黄など貴族好みの落ち着いた色が選ばれ、内部には薬と香料が詰められます。

五色の糸（青・赤・黄・白・黒）

薬玉の象徴ともいえるのが、玉の下に長く垂らされる五色の糸です。組紐や撚り糸で作られ、糸の長さは1メートル前後におよぶこともありました。

五色は古代中国の五行説（後述）に基づき、青・赤・黄・白・黒の五色がそれぞれ宇宙の根本要素を表します。糸を垂らすことで、邪気が玉に近寄らないと信じられていました。

香料 ― 麝香・沈香・丁子

薬玉の中身として、もっとも珍重されたのが香料です。代表的なものを挙げます。

• 麝香（じゃこう）：ジャコウジカの分泌腺から採れる動物性香料。古来「百薬の長」とされ、香りの中心を担いました
• 沈香（じんこう）：東南アジア産の香木の樹脂。鎮静・薫香の代表格で、平安貴族が衣装にも焚き染めました
• 丁子（ちょうじ）：クローブの蕾を乾燥させたもの。スパイスでもあり、防虫・抗菌作用があるとされます
• 白檀（びゃくだん）：インド南部原産の香木。お香の定番で、薬効も期待されました

これらの香料は当時の輸入品で大変高価であり、薬玉は宮廷貴族でなければ用意できない贅沢品でした。

薬草と季節の花

香料の袋の外側には、菖蒲・蓬といった香りの強い薬草に加え、撫子（なでしこ）・橘（たちばな）・橘の実・ヒオウギなどの季節の花や実が飾られました。これらはいずれも邪気を祓い、長寿を願う植物として選ばれています。

五行説と五色の糸の意味

薬玉のもっとも特徴的な意匠である「五色の糸」は、古代中国の自然哲学である五行説に由来します。これは万物が木・火・土・金・水の5要素から成るという思想で、それぞれに色・方位・季節が対応します。

五行と五色の対応表

五色の糸を垂らすことで、宇宙のすべての気を取り込み、どの方角からくる邪気もはじき返す ― これが薬玉に込められた思想でした。

鯉のぼり吹き流しとも共通する五行思想

鯉のぼりの一番上にある「吹き流し」も、青・赤・黄・白・黒の五色で構成されています。これも薬玉と同じ五行説に基づく魔除けの意匠です。

端午の節句にまつわる多くの装飾が、五色という共通言語で「邪気祓い」を表現しているのは興味深い点です。日本の伝統行事には、こうした古代中国哲学が深く根を下ろしています。

平安貴族と薬玉 ― 古典文学に描かれた風景

薬玉は平安時代の貴族の暮らしに深く溶け込み、源氏物語・枕草子・古今和歌集など多くの古典文学に登場します。単なる魔除けにとどまらず、贈答や恋の駆け引きにも使われていたのです。

源氏物語『蛍』の巻 ― 玉鬘への薬玉贈答

『源氏物語』第25帖「蛍（ほたる）」の巻には、5月5日端午の節句に、美しい玉鬘（たまかずら）の元へ、いろいろな薬玉が届けられる場面が描かれています。

光源氏の養女として育った玉鬘は、当時の公達（きんだち、若い貴公子）たちから絶大な人気を集めていました。求婚の意も込めて贈られる薬玉は、まさに恋文の役割も果たしていたのです。

枕草子 ― 中宮定子のもとに届けられた薬玉

清少納言の『枕草子』にも薬玉の記述があります。作者が仕えた中宮定子（ていし）のもとに、5月5日の節供として薬玉が届けられ、宮中で柱に掛けられた様子が綴られています。

「色々の糸を組み下げて参らせたれば」と表現され、五色の糸の華やかさが宮廷の御簾（みす）越しに揺れる風景が想像できます。

古今和歌集の薬玉の歌

『古今和歌集』にも薬玉を詠んだ歌が収められています。たとえば在原業平の系譜に連なる歌人たちが、薬玉の五色の糸に己の恋情を重ねて詠んだ歌が知られています。香り、色、糸、季節 ― 薬玉は和歌の格好の題材でした。

宮中の儀礼 ― 端午節会の薬玉下賜

5月5日の宮中では「端午節会（たんごのせちえ）」が催され、天皇から臣下へ薬玉が下賜されました。これは形式的な恒例行事で、官位の高い貴族ほど立派な薬玉を賜ることができました。

下賜された薬玉は、各家の柱や帳台（ちょうだい、寝室の御簾）にかけられ、家族の無病息災を願う護符となりました。

端午と重陽 ― 5月から9月への取り替え

薬玉のもうひとつの興味深い特徴は「9月9日に取り替えられる」という季節サイクルにあります。半年ごとに飾りを更新するという思想は、日本の祭祀の知恵を象徴しています。

5月5日 ― 端午の節句に飾る

5月5日の端午の節句に飾られた薬玉は、邪気祓い・延命長寿・健康祈願の護符として、夏の間ずっと家の柱や帳に掛けられていました。湿気と病が忍び寄る夏季を、薬玉の香りと魔力で守るという考え方です。

9月9日 ― 重陽の節句で「茱萸袋」に交換

夏が過ぎて秋になると、9月9日の重陽の節句（菊の節句）に薬玉を取り外し、「茱萸袋（しゅゆぶくろ）」に取り替えました。茱萸袋は、呉茱萸（ごしゅゆ）という香木の実を錦の袋に詰めたもので、こちらも邪気祓いの効能が信じられていました。

この「半年で交換する」サイクルは、日本人の四季を区切る感覚と、護符は時間とともに力を失うという思想の表れでもあります。

節句の半年サイクル

5月と9月、ちょうど半年離れた2つの節句で薬玉と茱萸袋を入れ替える文化は、平安貴族の繊細な季節感覚を物語っています。香りで季節を区切るという発想は、現代の私たちが衣替えで季節を意識するのに似た習慣だったのかもしれません。

江戸時代の薬玉 ― 玩具化と薬玉売り

平安時代に宮中の儀礼として隆盛した薬玉は、武家社会の鎌倉・室町時代を経て次第に簡略化されました。江戸時代になると、薬玉は民間に広まり、子どもの玩具として楽しまれるようになります。

民間への普及

江戸の町では、5月5日になると薬玉を飾る家が増えました。本来の高価な麝香や沈香ではなく、身近な薬草や紙製の造花で代用した素朴な薬玉が主流となります。

香料の代わりに使われたのが、菖蒲、蓬、ヨモギの粉、樟脳、八角などの民間で手に入る香味料でした。庶民の手にも届く形に変容していったのです。

薬玉売りの登場

江戸の街には「薬玉売り」と呼ばれる行商人が現れました。天秤棒で薬玉を担ぎ、5月の節句が近づくと町を売り歩く季節商売です。この姿は浮世絵や錦絵にも描かれています。

薬玉売りが扱った商品は、宮中の本式薬玉とは違い、紙細工と造花を組み合わせた装飾的な「祝玉（いわいだま）」が主流でした。

女児の玩具・遊具に

江戸後期になると、薬玉は女児の玩具・遊具としても定着します。色とりどりの紙くす玉を天井から吊るし、引き紐を引くと中から造花や紙吹雪が降る ― この仕掛けこそが、現代の「祝事のくす玉割り」の直接のルーツです。

こうして、香りで邪気を祓う宗教的な道具から、視覚的・娯楽的な祝祭の道具へと、薬玉の役割は大きく変化していきました。

薬玉文様 ― 着物の伝統柄として

薬玉のもうひとつの広がりが、着物の文様としての展開です。江戸時代から現代まで、女児の祝い着や振袖に欠かせない縁起柄として愛されています。

江戸時代に確立した薬玉文様

薬玉文様は、五色の糸を垂らした華やかな玉を意匠化したもので、四季の花々や扇、橘などをあしらった優雅なデザインが特徴です。江戸中期から友禅染や刺繍の格好の題材となりました。

女児の祝い着・振袖の定番に

薬玉文様は、初宮参り（お宮参り）・七五三・成人式の振袖など、女児の人生儀礼の着物に好んで用いられてきました。延命長寿・無病息災・邪気祓いを願う気持ちが込められた、由緒正しい吉祥文様（きっしょうもんよう）です。

薬玉文様の着物は、四季の花が描き込まれているため一年中着用でき、用途を選ばないのも魅力のひとつ。京友禅・加賀友禅などでは現在も人気の柄です。

「久寿玉」 ― 縁起をかつぐ漢字

薬玉は「久寿玉」と書かれることもあります。これは「久しく寿（ことぶき）の玉」と読み替え、長命と祝福を強調した縁起のよい当て字です。婚礼や賀寿の祝いごとには、この「久寿玉」の表記が好まれます。

同じ「くすだま」という読みでも、「薬玉」が魔除けの本義を表すのに対し、「久寿玉」は祝福の意味を前面に出した字面、と覚えておくとよいでしょう。

現代のくす玉 ― 祝事の割り玉のルーツ

結婚式や開店記念、運動会の最後を飾る「割れて中から紙吹雪と垂れ幕が出るくす玉」。実はこれ、平安時代の薬玉が江戸の遊具を経て、明治・大正期に進化したものです。

紙のくす玉の発祥

明治時代後半から大正にかけて、紙細工の発展とともに「割れて中身が出るくす玉」が考案されました。天井や舞台の上に吊るし、紐を引くと半球が割れて中から「祝〇〇」と書かれた垂れ幕、紙テープ、造花、紙吹雪などが舞い落ちる仕組みです。

この仕掛けは、江戸時代の女児玩具の薬玉から受け継いだ発想で、宴の華やぎを一気に盛り上げる装置として急速に普及しました。

運動会のくす玉

学校の運動会で紅組・白組に分かれて玉入れの後、最後に「くす玉割り」を行う光景は、日本の運動会の風物詩です。これも明治期に学校体操が制度化されるなかで定着した習慣で、薬玉文化が学校教育に取り入れられた例といえます。

今では赤・白の2色のくす玉に「祝閉会」「優勝」などの垂れ幕を仕込み、勝者側が引き紐を引いて開ける演出が一般的です。

結婚式・式典のくす玉割り

結婚式の披露宴、開店祝いのオープニング、新装オープン、政治家の当選祝いなど、現代の祝事の節目では、ほぼ例外なくくす玉割りが行われます。割れた瞬間に「祝〇〇」の垂れ幕と紙吹雪が舞う様式は、どんな祝祭にも華やかさを添えます。

開店祝いの定番に

新装オープンの店舗では、入口にくす玉を吊るし、テープカット式のあとに割る演出が定番です。来賓・関係者・スタッフが揃う節目を視覚的に祝う、紙のくす玉の力は今も健在です。

折り紙のくす玉 ― 伝統工芸の現代発展

もうひとつの「現代のくす玉」が、折り紙で作る多面体のくす玉です。複数のユニットを組み合わせて球体や正多面体を作る技法で、薬玉の系譜を別の方向に発展させました。

折り紙くす玉の特徴

折り紙のくす玉は、同じ形のユニットを30個・60個・90個などの数で組み合わせ、糊や糸を使って球体に仕上げるものです。色とりどりの紙を使うため、伝統的な薬玉の五色の糸と通じる華やかさがあります。

多面体構造の幾何学美

折り紙くす玉は、菱形12面体・切頂正20面体・準正多面体などの幾何学的な形状を取り、数学的な美しさを持っています。海外のアーティストにも「Kusudama」の名で知られ、世界的に愛好者がいるアートフォームです。

香り袋ではなくなったものの、「色とりどりの球体」「飾る・吊るす」「祝祭の華やぎ」という根本的な性質は、平安の薬玉から失われていません。

薬玉の作り方 ― 現代版アレンジ

本物の麝香や沈香は手に入りにくいですが、現代版の薬玉は身近な材料で再現できます。ハーブを使った魔除けクラフトとして楽しむ人も増えています。

必要な材料

• 錦布（小さな絹のはぎれや縮緬の端切れ）
• 香料（ラベンダー・ローズマリー・乾燥蓬・乾燥菖蒲など）
• 五色の組紐または絹糸（青・赤・黄・白・黒）
• 造花・季節の花（撫子・橘の実など、生花でなくてOK）
• 細い針金、糸、はさみ、針

作り方の手順

1. 錦布を直径10cm程度の円形に切る
2. 中央に香料（ハーブ）をひとつまみ載せる
3. 布を巾着のように絞って糸で口を縛り、玉状にする
4. 玉の頂点に造花や葉を装飾的にあしらう
5. 玉の下部に五色の糸を50cm程度の長さで5本垂らす
6. 頂点にループを作り、柱や壁にかけられるようにする

本格的な薬玉づくりを学べるワークショップも、京都を中心に年に数回開かれています。実物に触れてみると、平安朝の文化の香りが今に伝わる感動があります。

薬玉に関するQ&A

薬玉について読者からよく寄せられる質問をまとめました。

Q1. 薬玉とくす玉は同じものですか？

歴史的には同じものを指しますが、ニュアンスが異なります。「薬玉」は平安時代から続く伝統的な香り袋で、「くす玉」は現代の祝事で割れる紙細工を指すことが多いです。両者は同じ系譜にあります。

Q2. なぜ五色の糸を使うのですか？

古代中国の五行説に基づき、青・赤・黄・白・黒の5色がそれぞれ宇宙の根本要素（木・火・土・金・水）を表します。五色を揃えることで、あらゆる方角からの邪気を祓えると信じられたためです。

Q3. 薬玉はいつから飾るのですか？

本来は5月5日の端午の節句に飾り、9月9日の重陽の節句に取り外して茱萸袋に取り替えます。半年間にわたって家を守る護符でした。

Q4. 源氏物語のどの巻に薬玉が登場しますか？

第25帖「蛍（ほたる）」の巻に、美しい玉鬘（たまかずら）のもとへ、いろいろな薬玉が届けられる場面が描かれています。求婚と贈答の意味が重ねられた印象的な場面です。

Q5. 薬玉と茱萸袋の違いは？

薬玉は5月5日の端午の節句に飾る夏向けの香り袋で、菖蒲・蓬・撫子などを用います。茱萸袋（しゅゆぶくろ）は9月9日の重陽の節句に飾る秋冬向けで、呉茱萸（ごしゅゆ）の実を中心とします。半年で取り替えるのが伝統です。

Q6. 結婚式のくす玉割りは平安時代から続いていますか？

直接の起源は江戸後期の女児玩具にあり、明治・大正期に紙のくす玉として進化しました。ただしルーツをさかのぼれば、平安時代の薬玉に行き着きます。「華やぎを場に振りまく」という発想は千年来のものです。

Q7. 薬玉文様の着物はいつ着られますか？

薬玉文様は四季の花が描き込まれているため一年中着用可能です。とくに女児の祝い着・振袖の柄として人気で、お宮参り・七五三・成人式・結婚披露宴などで好まれます。

Q8. 折り紙のくす玉と伝統的な薬玉は関係ありますか？

形状的・装飾的な系譜があります。色とりどりの球体を作って吊るす・祝祭を彩るという基本性質は共通しており、折り紙くす玉も「Kusudama」として世界に知られる日本由来のアートフォームです。

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端午の節句にまつわる伝統文化を、テーマ別に詳しく解説した記事を当ブログでは連載しています。あわせて読むと、5月のお祝い文化の全体像が見えてきます。

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まとめ ― 千年続く薬玉の文化

薬玉は、古代中国に由来し、平安貴族の宮中行事として花開き、源氏物語や枕草子に描かれ、江戸の薬玉売りを経て、現代の祝事のくす玉割りへと姿を変えながら受け継がれてきた、まさに千年の歴史を持つ日本の伝統文化です。

本記事の要点をおさらいします。

• 薬玉は849年『続日本後紀』に最古の記述があり、中国の長命縷を起源とする
• 錦の袋に麝香・沈香・丁子などの香料、菖蒲・蓬の薬草、五色の糸を組み合わせた魔除け
• 五色（青・赤・黄・白・黒）は古代中国の五行説に基づき、全方位の邪気を祓う
• 源氏物語『蛍』の巻、枕草子、古今和歌集など多くの古典文学に登場
• 5月5日端午の節句に飾り、9月9日重陽の節句に茱萸袋へ取り替える
• 江戸時代に庶民へ普及し、女児の玩具として「割れるくす玉」が生まれた
• 明治・大正期に紙のくす玉が完成し、運動会・結婚式・式典の定番に
• 薬玉文様の着物は女児の祝い着の縁起柄として今も人気
• 折り紙のくす玉は世界的な日本由来アート「Kusudama」として親しまれる

5月5日に菖蒲湯に浸かりながら、平安貴族が薬玉を柱にかけ、香りに包まれて夏の邪気を祓った千年前の風景を想像してみると、端午の節句がぐっと深く感じられるはずです。

参考文献

• 文化庁
• 国立国会図書館
• 京都市にしZINE
• 賀茂御祖神社（下鴨神社）
• 一般社団法人 日本人形協会
• 京都府
• 東京国立博物館